Legionella, le danger sous-estimé

Legionella dans l’eau : Problème

Le fait que la présence de légionelles dans les systèmes d’eau représente un risque à ne pas sous-estimer est connu depuis 1976 au plus tard, lorsque la première épidémie connue a fait plusieurs victimes parmi les participants d’un congrès de l’American Legion et a donné son nom à la bactérie en cause.
La source de l’infection était un système de climatisation contaminé dans lequel la bactérie Legionella a pu se multiplier et être inhalée par les victimes suivantes.

Depuis lors, des infections à Legionella ont été signalées dans le monde entier, notamment en Allemagne, où une vaste épidémie causée par une tour de refroidissement non entretenue à Ulm en 2010 a entraîné plusieurs décès. Cependant, il est également juste de dire que si la légionellose est un risque potentiellement mortel, il faut toujours une combinaison de facteurs pour contracter une infection ou une légionellose.

Que sont les légionelles, où se trouvent-elles et pourquoi sont-elles dangereuses ?

Les légionelles sont des bactéries en forme de bâtonnet et un composant naturel de l’eau douce (environ 80 % de toutes les infections à légionelles sont causées par le genre Legionella pneumophila). Les légionelles sont inoffensives en petit nombre et ne causent aucun problème, par exemple lorsqu’elles sont ingérées par voie orale. Cependant, si vous vous trouvez dans un système d’eau dont la température se situe entre 30 et 40 degrés, les légionelles peuvent se multiplier très fortement. Si cette eau est ensuite brassée avec de l’air, par exemple lors d’une douche, dans des bains à remous, dans une tour de refroidissement ou un système de climatisation, des aérosols contenant des Legionella peuvent se former. Si ces aérosols sont ensuite inhalés, des symptômes de type grippal apparaissent dans le cas d’infections légères, qui disparaissent généralement après quelques jours sans traitement.

La légionellose proprement dite, quant à elle, est une infection/pneumonie grave causée par des légionelles, qui, d’une part, n’est pas toujours reconnue comme telle à temps et, d’autre part, ne peut souvent pas être traitée assez rapidement avec des antibiotiques appropriés. Bien que seulement 10 % environ de toutes les infections à Legionella aboutissent à une telle pneumonie, celles-ci se terminent fatalement dans plus de 30 % des cas, selon la méthode et la durée du traitement.

Les infections graves par la Legionella touchent fréquemment les hôpitaux, les maisons de retraite, les foyers pour handicapés ou les centres de réhabilitation. Cela est dû, d’une part, à la présence de personnes particulièrement sensibles aux infections de ce type et, d’autre part, à la nature des installations sanitaires (grands bâtiments, longues canalisations). Les hôtels sont donc aussi potentiellement à risque.
Cependant, les chauffe-eau à économie d’énergie basés sur la géothermie et l’énergie solaire thermique, en plein essor, présentent également des risques importants s’ils n’intègrent pas dans leur planification le problème de la légionellose dans l’eau.

Contrôle thermique des légionelles : tuer les légionelles en augmentant la température de l’eau.

Les légionelles se développent le mieux à une température comprise entre 30 et 45 degrés, au-delà de 50 degrés elles cessent de se reproduire et au-delà de 60 degrés les légionelles commencent à mourir. Le moyen le plus simple de lutter contre les légionelles est donc d’augmenter (temporairement) la température de l’eau à plus de 60 degrés. Les circuits dits de légionellose le font de manière assez fiable. Les systèmes modernes incluent même l’eau potable dans une sorte de pasteurisation. Il est important que la température de l’eau, mortelle pour les légionelles, soit maintenue pendant un certain temps.

Une attention particulière doit également être accordée aux éventuelles intersections entre l’eau chaude et l’eau froide. Si, par exemple, de l’eau froide non traitée pénètre dans les conduites d’eau chaude par le biais d’une unité de mélange défectueuse, la température peut y chuter jusqu’à la température de reproduction idéale pour les légionelles et ainsi rendre tous les efforts de contrôle thermique central des légionelles ad absurdum.

Lutte chimique contre les légionelles : tuer les légionelles avec des additifs chimiques pour l’eau

Lorsque la lutte thermique contre les légionelles est hors de question en raison de conditions structurelles (par exemple, un bâtiment classé), de longues conduites d’eau, d’une consommation d’énergie excessive, des alternatives chimiques sont disponibles.
Les produits connus sont par exemple le chlore, le dioxyde de chlore, l’acide hyperchlorique ou l’anolyte pour tuer les légionelles dans l’eau. Le hic, cependant, c’est qu’en plus du goût et de l’odeur de l’eau, il y a aussi de graves problèmes de corrosion des tuyaux et des joints.

Un autre défi dans la lutte contre les légionelles est le fait que des protozoaires tels que les amibes vivent aussi occasionnellement dans l’eau potable. Bien qu’ils ne constituent pas une menace directe, ils offrent à la bactérie Legionella un abri et une protection en vivant en symbiose avec les protozoaires. Ce faisant, les légionelles sont parfaitement protégées des désinfectants. Les biofilms remplissent également une fonction protectrice qu’il ne faut pas sous-estimer et ne sont pas captés de la même manière par tous les désinfectants.

Enfin, le grand public n’a pris conscience que récemment du fait que de nombreux désinfectants, notamment ceux qui contiennent du chlore, ne font que provoquer un état VBNC (viable mais non cultivable) chez les bactéries Legionella présentes dans l’eau au lieu de les tuer. Cela crée un faux sentiment de sécurité quant à l’efficacité de ces substances.

Pour de nombreuses personnes, cependant, l’idée d’ajouter des produits chimiques à l’eau potable est extrêmement désagréable. Toutefois, dans le cas de la lutte contre les légionelles, il est relativement facile de contourner ce problème en effectuant des désinfections chocs occasionnelles avec de fortes doses à court terme au lieu de faibles doses permanentes. Étant donné qu’aucun prélèvement d’eau potable n’est effectué pendant la désinfection, il est également possible d’utiliser des produits chimiques et des dosages qui ne sont pas nécessairement répertoriés pour le traitement continu de l’eau potable. Il est important qu’en plus de la Legionella, les biofilms et les protozoaires soient capturés et tués.

Application du désinfectant Sanosil pour la lutte contre les légionelles

Préparation : Lors de la préparation, il est impératif d’identifier et de marquer sur le plan des canalisations les points faibles tels que les coudes de conduites transportant de l’air, les lignes mortes, les embranchements vers des sections de conduites rarement utilisées, les dispositifs de traitement de l’eau tels que les adoucisseurs, etc. et les longues conduites. L’expérience a montré que ces points sont les principales sources de contamination pour les légionelles. Les chaudières ou les réservoirs d’eau stagnants sont également considérés comme un refuge pour les légionelles et nécessitent une attention particulière. Une valeur de 100 KbE Legionella par 100 ml d’eau s’est avérée être la limite inférieure, tandis que 10’000 Legionella / 100ml d’eau signifie un danger aigu et un besoin urgent d’action.

Après avoir fixé une pompe doseuse sur la conduite d’eau principale et dosé la solution choc (Super 25 ou Sanosil S015), chaque section de conduite est ensuite successivement inondée complètement et sans bulles d’air. Pendant le temps de réaction (4-12h, il ne faut pas boire d’eau).
Après le temps de réaction, le système complet de tuyaux est inondé et rincé.
Ensuite, soit un faible dosage continu est effectué pour empêcher la reprise de la croissance des légionelles, soit un plan de contrôle et d’entretien pour des désinfections chocs régulières ou ponctuelles est établi.