Volver a
Volver a
Control de legionelaLa legionela es una bacteria que puede causar la grave neumonía conocida como enfermedad del legionario. Se encuentran en las tuberías de agua, acondicionadores de aire, lavadores de aire, fuentes o torres de refrigeración.
Básicamente, las legionelas son inofensivas, sólo se vuelven peligrosas cuando se multiplican de forma explosiva gracias a las temperaturas óptimas Y se producen en sistemas de agua que forman aerosoles, donde pueden ser inhalados.
El hecho de que la legionela en los sistemas de agua representa un riesgo que no debe subestimarse se conoce desde 1976 como máximo, cuando la primera epidemia conocida se cobró varias vidas entre los participantes de un congreso de la Legión Americana y dio nombre a la bacteria implicada.
La fuente de infección fue un sistema de aire acondicionado contaminado en el que la bacteria de la legionela pudo multiplicarse y ser inhalada por las víctimas posteriores.
Desde entonces, se han notificado infecciones por Legionella en todo el mundo, como en Alemania, donde un gran brote causado por una torre de refrigeración sin mantenimiento en Ulm en 2010 provocó varias muertes. Sin embargo, también es justo decir que, aunque la legionela es un riesgo potencialmente letal, siempre hace falta una combinación de factores para contraer una infección o legionelosis.
Las legionelas son bacterias con forma de bastón y un componente natural del agua dulce (alrededor del 80% de todas las infecciones por legionela son causadas por el género Legionella pneumophila). Las legionelas son inofensivas en pequeñas cantidades y no causan ningún problema, por ejemplo, cuando se ingieren por vía oral. Sin embargo, si se introduce en un sistema de agua con una temperatura de entre 30 y 40 grados, la legionela puede multiplicarse con mucha fuerza. Si dicha agua se agita con el aire, por ejemplo, al ducharse, en piscinas de hidromasaje, en una torre de refrigeración o en un sistema de aire acondicionado, pueden formarse aerosoles que contengan Legionella. Si se inhalan estos aerosoles, se producen síntomas similares a los de la gripe en el caso de las infecciones leves, que suelen remitir al cabo de unos días sin tratamiento.
En cambio, la legionelosis propiamente dicha es una infección/neumonía grave causada por la legionela que, por un lado, no siempre se reconoce como tal a tiempo y, por otro, a menudo no puede tratarse con suficiente rapidez con los antibióticos adecuados. Aunque sólo un 10% de todas las infecciones por Legionella culminan en este tipo de neumonía, éstas terminan de forma fatal en más del 30%, dependiendo del método de tratamiento y de la duración.
Las infecciones graves por Legionella afectan con frecuencia a hospitales, residencias de ancianos, hogares para discapacitados o centros de rehabilitación. Esto se debe, por un lado, a la presencia de personas especialmente susceptibles de contraer este tipo de infecciones y, por otro, a la naturaleza de las instalaciones sanitarias (grandes edificios, largas tuberías). Por lo tanto, los hoteles también están potencialmente en riesgo.
Sin embargo, los calentadores de agua de bajo consumo basados en la energía geotérmica y la energía solar térmica, que están en auge, también plantean grandes riesgos si no incluyen en su planificación el problema que supone la legionela en el agua.
La Legionella se desarrolla mejor a una temperatura de entre 30 y 45 grados, por encima de 50 grados dejan de reproducirse y por encima de 60 grados la Legionella empieza a morir. La forma más sencilla de combatir la legionela es, por tanto, aumentar (temporalmente) la temperatura del agua por encima de los 60 grados. Los llamados circuitos de legionela lo hacen con bastante fiabilidad. Los sistemas modernos incluso incluyen el agua potable en una especie de pasteurización. Es importante que la temperatura del agua, que es mortal para la legionela, se mantenga durante un tiempo.
También hay que prestar especial atención a los posibles cruces de agua caliente y agua fría. Si, por ejemplo, el agua fría no tratada entra en las tuberías de agua caliente a través de una unidad de mezcla defectuosa, la temperatura allí puede descender hasta la temperatura ideal de reproducción de la legionela y, por tanto, hacer que todos los esfuerzos de control térmico centralizado de la legionela sean ad absurdum.
Cuando el control térmico de la legionela no es posible debido a las condiciones estructurales (por ejemplo, un edificio protegido), las largas tuberías de agua o el excesivo consumo de energía, existen alternativas químicas.
Se conocen, por ejemplo, el cloro, el dióxido de cloro, el ácido hiperclórico o el anolito para eliminar la legionela en el agua. Sin embargo, la pega es que, además del sabor y el olor del agua, hay graves problemas de corrosión en las tuberías y las juntas.
Otro reto en la lucha contra la legionela es el hecho de que protozoos como las amebas también viven ocasionalmente en el agua potable. Aunque no suponen una amenaza directa, ofrecen a la bacteria Legionella refugio y protección al vivir de forma simbiótica en los protozoos. De este modo, la legionela queda excelentemente protegida de los desinfectantes. Las biopelículas también cumplen una función protectora que no debe subestimarse y no son captadas por igual por todos los desinfectantes.
Por último, pero no por ello menos importante, el público en general ha tomado conciencia recientemente del hecho de que muchos desinfectantes, especialmente los que contienen cloro, sólo provocan un estado VBNC (viable pero no cultivable) en la bacteria Legionella del agua en lugar de matarla. Esto crea una falsa sensación de seguridad sobre la eficacia de estas sustancias.
Sin embargo, para muchas personas, la idea de añadir productos químicos al agua potable es extremadamente desagradable. Sin embargo, en el caso del control de la legionela, esto se puede eludir con relativa facilidad realizando desinfecciones de choque ocasionales con dosis altas de corta duración en lugar de dosis bajas permanentes. Dado que no se extrae agua potable durante la desinfección, también se pueden utilizar productos químicos y dosis que no están necesariamente catalogados para el tratamiento continuo del agua potable. Es importante que, además de la Legionella, se capturen y eliminen tanto las biopelículas como los protozoos.
Preparación: En la preparación, es imperativo que se identifiquen y marquen en el plano de tuberías los puntos débiles, como las curvas de las tuberías que transportan aire, las líneas muertas, los ramales hacia secciones de tuberías poco utilizadas, los dispositivos de tratamiento del agua, como ablandadores, etc., las tuberías largas, etc. La experiencia ha demostrado que estos puntos son las principales fuentes de contaminación por legionela. Las calderas o depósitos de agua estancados también se consideran un refugio para la legionela y requieren atención. Se ha comprobado que un valor de 100 KbE de Legionella por 100 ml de agua es el límite inferior, mientras que 10’000 Legionella / 100ml de agua significa peligro agudo y necesidad urgente de actuar.
Después de conectar una bomba dosificadora a la tubería principal de agua y de dosificar la solución de choque (Super 25 o Sanosil S015), se inunda sucesivamente cada sección de la tubería por completo y sin burbujas de aire. Durante el tiempo de reacción (4-12h no se debe tomar agua potable).
Una vez transcurrido el tiempo de reacción, se inunda y se aclara todo el sistema de tuberías.
Posteriormente, se lleva a cabo una dosificación baja y continua para evitar que vuelva a crecer la legionela, y/o se elabora un plan de control y mantenimiento para realizar desinfecciones de choque periódicas o cuando sea necesario.
